独自取材】航空自衛隊「無人偵察機」部隊に密着……驚きの操縦飛行 安全保障の最前線『every.特集』
6/9(日) 7:05配信
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日テレNEWS NNN
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中国による尖閣諸島への領海侵入や北朝鮮の核・ミサイル開発問題など、日本の安全保障は緊迫の度合いを深めています。そんな中、自衛隊に新しく導入された無人偵察機とその部隊を取材。どのように“無人飛行”が行われているのか、密着しました。
【動画を見る】TVで放送できなかった部分も“全部盛り” 安全保障の“最前線”…自衛隊「偵察航空隊」グローバルホークの全貌とは？
■メディア初取材“偵察専門部隊”
日テレNEWS NNN
夜明け前、航空自衛隊の基地。許可を受けた隊員でなければ入れない、幾重ものセキュリティーに守られた建物があります。そこで翼を休めていたのは、見慣れぬ形をした航空機。地上から操縦する“無人偵察機”グローバルホークです。
私たちは、この無人偵察機を運用する偵察航空隊の内部をメディアとして初めて取材しました。
驚きの操縦方法とは――
無人機パイロット
「マウスとキーボード、テンキーを使って操縦を行っています」
日本の安全保障に欠かせない監視活動。自衛隊初の無人機専門部隊の実態に迫ります。
■自衛隊初の部隊、その任務は
日テレNEWS NNN
青森県にある航空自衛隊三沢基地。
「隊司令登壇」
ここを拠点に活動するのが“偵察航空隊”。
「かしら～左！」
2022年に130人体制で編成された、新しい部隊です。
今、日本の周辺では中国・ロシアの軍事演習や北朝鮮のミサイル開発など、軍事活動が活発化しています。偵察航空隊はこのような活動に対する監視や情報収集を行っているとみられます。
■高価かつ特殊な機体の実力は
日テレNEWS NNN
部隊が運用するのは無人偵察機グローバルホーク3機。アメリカ製で1機あたりの値段はおよそ170億円。戦闘機よりも高価な機体です。
飛行班長 半田弘希2等空佐
「こちらの膨らみの部分ですけども、通常の戦闘機であれば、こちらはコックピット部分で操縦者が乗る場所。この飛行機の場合は、衛星通信用のアンテナが内部に搭載されております」
パイロットは地上から衛星通信などを介して機体を操縦します。
グローバルホークの特徴の1つが長い翼。戦闘機のおよそ3倍の横幅があります。この長い翼を生かし、旅客機の2倍近い高度で約36時間も飛行が可能。従来の偵察機より広範囲の情報収集が可能になりました。
飛行班長 半田弘希2等空佐
「こちらの丸い部分がカメラの部分になります。上空で情報収集する際はこの部分が回転し、中からカメラ部分が外に出るような構造になっています」
■専門部隊を米技術者がサポート
日テレNEWS NNN
実際に無人偵察機をどのように飛行させているのか。訓練の撮影が許可されました。
機体の周囲には隊員のほかにアメリカ人の姿も。彼はグローバルホークの製造に関わった企業の技術者。部隊はアメリカ側のサポートを受けています。
無人機なので当然、パイロットの姿はありません。どこで操縦しているのでしょうか？
案内されたのは、とある場所。コンテナとパラボラアンテナが並んで設置されています。
情報収集班長 水野達矢2等空佐
「この中でセンサーオペレーターとパイロットが実際に作業をすることになります」
機密保持のため、実際の操縦を撮影することはできません。
そこでパイロットの訓練に使うシミュレーターと実際の飛行作業を組み合わせて、パイロットがどのような操縦を行っているか説明します。
■地上からパソコンだけで操縦
日テレNEWS NNN
パイロットの前にあるのは、モニターにキーボードとマウスのみ。
――（操縦シミュレーターは）実機とほぼ同じ？
飛行班 菅原秀晃1等空尉
「はい。画面の枚数でありますとか、キーボード、マウスの数も実機と同じになっています」
――操縦かんやペダルはなし？
飛行班 菅原秀晃1等空尉
「そうですね。マウスとキーボードのテンキー等を使って操縦を行っています」
一般的なパソコンだけで操縦できる理由。それは地図上に表示されているオレンジ色の点線にありました。どのような経路で飛行するのか事前に入力してあるのです。
飛行準備が整ったグローバルホーク。パイロットがマウスを使って“地上走行”そして“実行”とクリックすると…
グローバルホークは滑走路に向けて移動を始めます。
■離着陸時の目視は「ホークアイ」で
日テレNEWS NNN
しかし、パイロットは機体の周囲の状況を目視で確認することができません。そのため離陸と着陸の際は、後ろに「ホークアイ」と呼ばれる車がついて、操縦資格を持った隊員や技術者が周囲の状況をパイロットに伝えます。
米企業の技術者
「ヘリコプターが近づいているようだ」
必要があれば、パイロットはマウスの操作で機体を停止させることもできます。
米企業の技術者
「ランウェイ クリア」
滑走路に到達すると最終の確認を行い、“離陸”“実行”とクリックすると…グローバルホークは離陸を開始します。
離陸後は設定した航路を飛行しますが、注意しなければならないのが他の航空機の動き。
飛行班 菅原秀晃1等空尉
「近くに他の航空機がいる場合に、針路を変針しなければいけないときには、マウスを使って針路を任意の方向に変えることもできます」
■無人機パイロットは有人機の経験者たち
日テレNEWS NNN
地上からの操縦になりますが、パイロットは皆、有人機で空を飛んだ経験があります。菅原さんは、以前はF-15戦闘機に乗っていましたが、志願して偵察航空隊に移ってきました。
初めて操縦した時の印象は――
飛行班 菅原秀晃1等空尉
「自分が乗っている体感等が全く無い状況になりますので、そうですね…違和感しかなかったというのが正直なところなんですけれども、自分たちが新しいものを作っていけるというところに、非常に面白みを感じています」
■無人機を地上で操縦するメリット
日テレNEWS NNN
航空機に乗らずに操縦できるということは、パイロットにとってもいろんなメリットが。
飛行隊長 三宅昌人2等空佐
「うちの場合は、パイロットもセンサーオペレーターも（飛行中に）交代できるのが強みですよね」
交代できるのでフライト中に食事や休憩をとることも可能。さらに重要な事が。
飛行隊長 三宅昌人2等空佐
「有人機が近づけない所でも無人機は近づいていける。撃墜されても搭乗員が死ぬ事はない」
■安全保障に欠かせない監視活動
日テレNEWS NNN
訓練を終えたグローバルホーク。整備などもアメリカ側と一緒に行います。
整備員
「（異常を感じたら）笛を吹くか、叫んで知らせてください」
偵察航空隊 司令 髙口拓二1等空佐
「英語能力に関しましては、みんなペラペラで（部隊に）来ているものではありませんので、一般の隊員が努力をしてあそこまでコミュニケーションをとれるようになっているのは、我が隊の1つのアピールポイントだと思っています」
日本を取り巻く安全保障環境が一層厳しさを増すなか、グローバルホークはきょうもはるか上空から目を光らせています。
航空自衛隊の「無人偵察機」部隊に関する独自取材による感想を以下に示します。
無人偵察機グローバルホークは、アメリカ製の無人偵察機で、1機あたりの値段はおよそ170億円という高価な機体です。この機体は、日本の周辺での安全保障において重要な役割を果たしています1。
部隊は、無人機パイロットが地上から衛星通信を介して操縦を行うことができるという革新的な方法を採用しています。パイロットはマウスとキーボードを使って操縦し、地図上の指示に従って飛行を行います。この方法により、パイロットは飛行中に交代できるため、フライト中に休憩や食事をとることが可能です1。
また、無人機パイロットは有人機での経験があり、その経験を活かして新しい技術を開発しています。彼らは、無人機を地上から操縦するメリットを感じており、特に有人機が近づけない場合でも無人機は近づいていくことができる点が大きな利点です1。
安全保障に欠かせない監視活動として、グローバルホークは日本を取り巻く安全保障環境が厳しくなる中で、きょうもはるか上空から目を光らせています。このような技術的進歩は、日本の安全保障体制の強化に大きく貢献していると考えられます。
航空自衛隊の無人偵察機部隊の取材内容は非常に興味深く、今後もこの分野での進歩を期待しています。安全保障のための最前線であるこの部隊の活動は、私たち全員にとって重要な意味を持っています。
他国でも同様な部隊が運用されているのでしょう
中国の無人機「WZ-7 (Soaring Dragon/翔龙)」は、高高度長時間滞空無人航空機（HALE）として設計されており、以下の特徴があります1：
- 全長: 14.0m
- 全高: 5.4m
- 全幅: 23.0m
- 最大離陸重量: 7,500kg
- ペイロード: 650kg
- 運用高度: 18,000m
- 巡航速度: 750km/h
- 航続距離: 7,000km
この無人機は、アメリカ合衆国のRQ-4 Global Hawkに相当する純粋な偵察機であり、対艦弾道ミサイルと巡航ミサイルを標的に誘導する能力もあるとされています。また、主翼は高アスペクト比の後退翼、低翼配置となっており、水平尾翼は主翼の付け根から翌端に向かっておよそ三分の二の位置で接続する結合翼を採用しています1。
中国の無人機は、安全保障に欠かせない監視活動を行うために運用されており、日本海を含む周辺海域での巡視や国境地帯の偵察にもあたっています23。また、中国国家航天局（CNSA）は2024年に無人月面探査機「嫦娥6号」を月の裏側への着陸に成功させ、貴重な岩石や土を持ち帰る計画で世界初となる調査ミッションを行っています4。これらの活動は、中国の航空技術の進歩とその国際的な影響力を示しています。
独自取材】航空自衛隊「無人偵察機」部隊に密着……驚きの操縦飛行 安全保障の最前線『every.特集』 6/9(日) 7:05配信 168 コメント168件 日テレNEWS NNN 日テレNEWS NNN 中国による尖閣諸島への領海侵入や北朝鮮の核・ミサイル開発問題など、日本の安全保障は緊迫の度合いを深めています。そんな中、自衛隊に新しく導入された無人偵察機とその部隊を取材。どのように“無人飛行”が行われているのか、密着しました。 【動画を見る】TVで放送できなかった部分も“全部盛り” 安全保障の“最前線”…自衛隊「偵察航空隊」グローバルホークの全貌とは？ ■メディア初取材“偵察専門部隊” 日テレNEWS NNN 夜明け前、航空自衛隊の基地。許可を受けた隊員でなければ入れない、幾重ものセキュリティーに守られた建物があります。そこで翼を休めていたのは、見慣れぬ形をした航空機。地上から操縦する“無人偵察機”グローバルホークです。 私たちは、この無人偵察機を運用する偵察航空隊の内部をメディアとして初めて取材しました。 驚きの操縦方法とは―― 無人機パイロット 「マウスとキーボード、テンキーを使って操縦を行っています」 日本の安全保障に欠かせない監視活動。自衛隊初の無人機専門部隊の実態に迫ります。 ■自衛隊初の部隊、その任務は 日テレNEWS NNN 青森県にある航空自衛隊三沢基地。 「隊司令登壇」 ここを拠点に活動するのが“偵察航空隊”。 「かしら～左！」 2022年に130人体制で編成された、新しい部隊です。 今、日本の周辺では中国・ロシアの軍事演習や北朝鮮のミサイル開発など、軍事活動が活発化しています。偵察航空隊はこのような活動に対する監視や情報収集を行っているとみられます。 ■高価かつ特殊な機体の実力は 日テレNEWS NNN 部隊が運用するのは無人偵察機グローバルホーク3機。アメリカ製で1機あたりの値段はおよそ170億円。戦闘機よりも高価な機体です。 飛行班長 半田弘希2等空佐 「こちらの膨らみの部分ですけども、通常の戦闘機であれば、こちらはコックピット部分で操縦者が乗る場所。この飛行機の場合は、衛星通信用のアンテナが内部に搭載されております」 パイロットは地上から衛星通信などを介して機体を操縦します。 グローバルホークの特徴の1つが長い翼。戦闘機のおよそ3倍の横幅があります。この長い翼を生かし、旅客機の2倍近い高度で約36時間も飛行が可能。従来の偵察機より広範囲の情報収集が可能になりました。 飛行班長 半田弘希2等空佐 「こちらの丸い部分がカメラの部分になります。上空で情報収集する際はこの部分が回転し、中からカメラ部分が外に出るような構造になっています」 ■専門部隊を米技術者がサポート 日テレNEWS NNN 実際に無人偵察機をどのように飛行させているのか。訓練の撮影が許可されました。 機体の周囲には隊員のほかにアメリカ人の姿も。彼はグローバルホークの製造に関わった企業の技術者。部隊はアメリカ側のサポートを受けています。 無人機なので当然、パイロットの姿はありません。どこで操縦しているのでしょうか？ 案内されたのは、とある場所。コンテナとパラボラアンテナが並んで設置されています。 情報収集班長 水野達矢2等空佐 「この中でセンサーオペレーターとパイロットが実際に作業をすることになります」 機密保持のため、実際の操縦を撮影することはできません。 そこでパイロットの訓練に使うシミュレーターと実際の飛行作業を組み合わせて、パイロットがどのような操縦を行っているか説明します。 ■地上からパソコンだけで操縦 日テレNEWS NNN パイロットの前にあるのは、モニターにキーボードとマウスのみ。 ――（操縦シミュレーターは）実機とほぼ同じ？ 飛行班 菅原秀晃1等空尉 「はい。画面の枚数でありますとか、キーボード、マウスの数も実機と同じになっています」 ――操縦かんやペダルはなし？ 飛行班 菅原秀晃1等空尉 「そうですね。マウスとキーボードのテンキー等を使って操縦を行っています」 一般的なパソコンだけで操縦できる理由。それは地図上に表示されているオレンジ色の点線にありました。どのような経路で飛行するのか事前に入力してあるのです。 飛行準備が整ったグローバルホーク。パイロットがマウスを使って“地上走行”そして“実行”とクリックすると… グローバルホークは滑走路に向けて移動を始めます。 ■離着陸時の目視は「ホークアイ」で 日テレNEWS NNN しかし、パイロットは機体の周囲の状況を目視で確認することができません。そのため離陸と着陸の際は、後ろに「ホークアイ」と呼ばれる車がついて、操縦資格を持った隊員や技術者が周囲の状況をパイロットに伝えます。 米企業の技術者 「ヘリコプターが近づいているようだ」 必要があれば、パイロットはマウスの操作で機体を停止させることもできます。 米企業の技術者 「ランウェイ クリア」 滑走路に到達すると最終の確認を行い、“離陸”“実行”とクリックすると…グローバルホークは離陸を開始します。 離陸後は設定した航路を飛行しますが、注意しなければならないのが他の航空機の動き。 飛行班 菅原秀晃1等空尉 「近くに他の航空機がいる場合に、針路を変針しなければいけないときには、マウスを使って針路を任意の方向に変えることもできます」 ■無人機パイロットは有人機の経験者たち 日テレNEWS NNN 地上からの操縦になりますが、パイロットは皆、有人機で空を飛んだ経験があります。菅原さんは、以前はF-15戦闘機に乗っていましたが、志願して偵察航空隊に移ってきました。 初めて操縦した時の印象は―― 飛行班 菅原秀晃1等空尉 「自分が乗っている体感等が全く無い状況になりますので、そうですね…違和感しかなかったというのが正直なところなんですけれども、自分たちが新しいものを作っていけるというところに、非常に面白みを感じています」 ■無人機を地上で操縦するメリット 日テレNEWS NNN 航空機に乗らずに操縦できるということは、パイロットにとってもいろんなメリットが。 飛行隊長 三宅昌人2等空佐 「うちの場合は、パイロットもセンサーオペレーターも（飛行中に）交代できるのが強みですよね」 交代できるのでフライト中に食事や休憩をとることも可能。さらに重要な事が。 飛行隊長 三宅昌人2等空佐 「有人機が近づけない所でも無人機は近づいていける。撃墜されても搭乗員が死ぬ事はない」 ■安全保障に欠かせない監視活動 日テレNEWS NNN 訓練を終えたグローバルホーク。整備などもアメリカ側と一緒に行います。 整備員 「（異常を感じたら）笛を吹くか、叫んで知らせてください」 偵察航空隊 司令 髙口拓二1等空佐 「英語能力に関しましては、みんなペラペラで（部隊に）来ているものではありませんので、一般の隊員が努力をしてあそこまでコミュニケーションをとれるようになっているのは、我が隊の1つのアピールポイントだと思っています」 日本を取り巻く安全保障環境が一層厳しさを増すなか、グローバルホークはきょうもはるか上空から目を光らせています。
航空自衛隊の「無人偵察機」部隊に関する独自取材による感想を以下に示します。
無人偵察機グローバルホークは、アメリカ製の無人偵察機で、1機あたりの値段はおよそ170億円という高価な機体です。この機体は、日本の周辺での安全保障において重要な役割を果たしています1。
部隊は、無人機パイロットが地上から衛星通信を介して操縦を行うことができるという革新的な方法を採用しています。パイロットはマウスとキーボードを使って操縦し、地図上の指示に従って飛行を行います。この方法により、パイロットは飛行中に交代できるため、フライト中に休憩や食事をとることが可能です1。
また、無人機パイロットは有人機での経験があり、その経験を活かして新しい技術を開発しています。彼らは、無人機を地上から操縦するメリットを感じており、特に有人機が近づけない場合でも無人機は近づいていくことができる点が大きな利点です1。
安全保障に欠かせない監視活動として、グローバルホークは日本を取り巻く安全保障環境が厳しくなる中で、きょうもはるか上空から目を光らせています。このような技術的進歩は、日本の安全保障体制の強化に大きく貢献していると考えられます。
航空自衛隊の無人偵察機部隊の取材内容は非常に興味深く、今後もこの分野での進歩を期待しています。安全保障のための最前線であるこの部隊の活動は、私たち全員にとって重要な意味を持っています。
中国の無人機「WZ-7 (Soaring Dragon/翔龙)」は、高高度長時間滞空無人航空機（HALE）として設計されており、以下の特徴があります1：
- 全長: 14.0m
- 全高: 5.4m
- 全幅: 23.0m
- 最大離陸重量: 7,500kg
- ペイロード: 650kg
- 運用高度: 18,000m
- 巡航速度: 750km/h
- 航続距離: 7,000km
この無人機は、アメリカ合衆国のRQ-4 Global Hawkに相当する純粋な偵察機であり、対艦弾道ミサイルと巡航ミサイルを標的に誘導する能力もあるとされています。また、主翼は高アスペクト比の後退翼、低翼配置となっており、水平尾翼は主翼の付け根から翌端に向かっておよそ三分の二の位置で接続する結合翼を採用しています1。
中国の無人機は、安全保障に欠かせない監視活動を行うために運用されており、日本海を含む周辺海域での巡視や国境地帯の偵察にもあたっています23。また、中国国家航天局（CNSA）は2024年に無人月面探査機「嫦娥6号」を月の裏側への着陸に成功させ、貴重な岩石や土を持ち帰る計画で世界初となる調査ミッションを行っています4。これらの活動は、中国の航空技術の進歩とその国際的な影響力を示しています。
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日本と中国の無人偵察機の比較はありますか？
日本と中国の無には、いくつかの特徴がありますが、詳細な比較情報は公開されていないため、具体的なデータを提供することはできません。ただし、一般的には、無人偵察機の性能はその設計目的、技術レベル、および運用環境によって異なります。
日本の航空自衛隊は「グローバルホーク」などの無人偵察機を運用しており、安全保障に欠かせない監視活動を行っています。一方で、中国も高高度長時間滞空無人航空機（HALE）として設計された「WZ-7 (Soaring Dragon/翔龙)」を運用しており、対艦弾道ミサイルと巡航ミサイルを標的に誘導する能力もあるとされています。
両国の無人偵察機は、安全保障や情報収集において重要な役割を果たしており、国際的な安全保障環境における影響力を持っています。ただし、具体的な比較データや詳細情報については、公式発表や信頼できる情報源からのみ確認することをお勧めします。また、日本と中国の間での安全保障関連の対話や協力が進められている点も重要です。12345
日本と中国以外にも無人偵察機を運用している国 はい、日本と中国以外にも多くの国々が無人偵察機を運用しています。例えば、アメリカ合衆国はRQ-4グローバルホークなどの高高度滞空型無人偵察機を使用しており、これは監視プラットフォームの一部として2001年から運用されています1。また、イスラエルも1970年代から中東戦争で無人機を使用し、現在では1000機を超える無人機を輸出しており、世界最大の輸出国となっています2。
他にもロシア連邦軍や中国人民解放軍など、多くの国々が無人航空機（UAV： unmanned aerial vehicle）の開発と運用を進めており、これらの無人偵察機は安全保障や情報収集において重要な役割を果たしています。世界中の軍隊は、無人航空機を増やすことで人員削減を図りつつ、戦力の強化を目指しています1。
具体的なデータや詳細情報については、公式発表や信頼できる情報源からのみ確認することをお勧めします。また、日本と中国以外の国々での無人偵察機の運用状況や技術進歩については、国際的な安全保障環境における影響力を持っている点も重要です。3142
日本と中国の無には、いくつかの特徴がありますが、詳細な比較情報は公開されていないため、具体的なデータを提供することはできません。ただし、一般的には、無人偵察機の性能はその設計目的、技術レベル、および運用環境によって異なります。
日本の航空自衛隊は「グローバルホーク」などの無人偵察機を運用しており、安全保障に欠かせない監視活動を行っています。一方で、中国も高高度長時間滞空無人航空機（HALE）として設計された「WZ-7 (Soaring Dragon/翔龙)」を運用しており、対艦弾道ミサイルと巡航ミサイルを標的に誘導する能力もあるとされています。
両国の無人偵察機は、安全保障や情報収集において重要な役割を果たしており、国際的な安全保障環境における影響力を持っています。ただし、具体的な比較データや詳細情報については、公式発表や信頼できる情報源からのみ確認することをお勧めします。また、日本と中国の間での安全保障関連の対話や協力が進められている点も重要です。12345
はい、日本と中国以外にも多くの国々が無人偵察機を運用しています。例えば、アメリカ合衆国はRQ-4グローバルホークなどの高高度滞空型無人偵察機を使用しており、これは監視プラットフォームの一部として2001年から運用されています1。また、イスラエルも1970年代から中東戦争で無人機を使用し、現在では1000機を超える無人機を輸出しており、世界最大の輸出国となっています2。
他にもロシア連邦軍や中国人民解放軍など、多くの国々が無人航空機（UAV： unmanned aerial vehicle）の開発と運用を進めており、これらの無人偵察機は安全保障や情報収集において重要な役割を果たしています。世界中の軍隊は、無人航空機を増やすことで人員削減を図りつつ、戦力の強化を目指しています1。
具体的なデータや詳細情報については、公式発表や信頼できる情報源からのみ確認することをお勧めします。また、日本と中国以外の国々での無人偵察機の運用状況や技術進歩については、国際的な安全保障環境における影響力を持っている点も重要です。3142
独自取材】航空自衛隊「無人偵察機」部隊に密着……驚きの操縦飛行 安全保障の最前線『every.特集』
中国による尖閣諸島への領海侵入や北朝鮮の核・ミサイル開発問題など、日本の安全保障は緊迫の度合いを深めています。そんな中、自衛隊に新しく導入された無人偵察機とその部隊を取材。どのように“無人飛行”が行われているのか、密着しました。 【動画を見る】TVで放送できなかった部分も“全部盛り” 安全保障の“最前線”…自衛隊「偵察航空隊」グローバルホークの全貌とは？
■メディア初取材“偵察専門部隊”
夜明け前、航空自衛隊の基地。許可を受けた隊員でなければ入れない、幾重ものセキュリティーに守られた建物があります。そこで翼を休めていたのは、見慣れぬ形をした航空機。地上から操縦する“無人偵察機”グローバルホークです。 私たちは、この無人偵察機を運用する偵察航空隊の内部をメディアとして初めて取材しました。 驚きの操縦方法とは―― 無人機パイロット 「マウスとキーボード、テンキーを使って操縦を行っています」 日本の安全保障に欠かせない監視活動。自衛隊初の無人機専門部隊の実態に迫ります。
■自衛隊初の部隊、その任務は
青森県にある航空自衛隊三沢基地。 「隊司令登壇」 ここを拠点に活動するのが“偵察航空隊”。 「かしら～左！」 2022年に130人体制で編成された、新しい部隊です。 今、日本の周辺では中国・ロシアの軍事演習や北朝鮮のミサイル開発など、軍事活動が活発化しています。偵察航空隊はこのような活動に対する監視や情報収集を行っているとみられます。
■高価かつ特殊な機体の実力は
部隊が運用するのは無人偵察機グローバルホーク3機。アメリカ製で1機あたりの値段はおよそ170億円。戦闘機よりも高価な機体です。 飛行班長 半田弘希2等空佐 「こちらの膨らみの部分ですけども、通常の戦闘機であれば、こちらはコックピット部分で操縦者が乗る場所。この飛行機の場合は、衛星通信用のアンテナが内部に搭載されております」 パイロットは地上から衛星通信などを介して機体を操縦します。 グローバルホークの特徴の1つが長い翼。戦闘機のおよそ3倍の横幅があります。この長い翼を生かし、旅客機の2倍近い高度で約36時間も飛行が可能。従来の偵察機より広範囲の情報収集が可能になりました。 飛行班長 半田弘希2等空佐 「こちらの丸い部分がカメラの部分になります。上空で情報収集する際はこの部分が回転し、中からカメラ部分が外に出るような構造になっています」
■専門部隊を米技術者がサポート
実際に無人偵察機をどのように飛行させているのか。訓練の撮影が許可されました。 機体の周囲には隊員のほかにアメリカ人の姿も。彼はグローバルホークの製造に関わった企業の技術者。部隊はアメリカ側のサポートを受けています。 無人機なので当然、パイロットの姿はありません。どこで操縦しているのでしょうか？ 案内されたのは、とある場所。コンテナとパラボラアンテナが並んで設置されています。 情報収集班長 水野達矢2等空佐 「この中でセンサーオペレーターとパイロットが実際に作業をすることになります」 機密保持のため、実際の操縦を撮影することはできません。 そこでパイロットの訓練に使うシミュレーターと実際の飛行作業を組み合わせて、パイロットがどのような操縦を行っているか説明します。
■地上からパソコンだけで操縦
パイロットの前にあるのは、モニターにキーボードとマウスのみ。 ――（操縦シミュレーターは）実機とほぼ同じ？ 飛行班 菅原秀晃1等空尉 「はい。画面の枚数でありますとか、キーボード、マウスの数も実機と同じになっています」 ――操縦かんやペダルはなし？ 飛行班 菅原秀晃1等空尉 「そうですね。マウスとキーボードのテンキー等を使って操縦を行っています」 一般的なパソコンだけで操縦できる理由。それは地図上に表示されているオレンジ色の点線にありました。どのような経路で飛行するのか事前に入力してあるのです。 飛行準備が整ったグローバルホーク。パイロットがマウスを使って“地上走行”そして“実行”とクリックすると… グローバルホークは滑走路に向けて移動を始めます。
■離着陸時の目視は「ホークアイ」で
しかし、パイロットは機体の周囲の状況を目視で確認することができません。そのため離陸と着陸の際は、後ろに「ホークアイ」と呼ばれる車がついて、操縦資格を持った隊員や技術者が周囲の状況をパイロットに伝えます。 米企業の技術者 「ヘリコプターが近づいているようだ」 必要があれば、パイロットはマウスの操作で機体を停止させることもできます。 米企業の技術者 「ランウェイ クリア」 滑走路に到達すると最終の確認を行い、“離陸”“実行”とクリックすると…グローバルホークは離陸を開始します。 離陸後は設定した航路を飛行しますが、注意しなければならないのが他の航空機の動き。 飛行班 菅原秀晃1等空尉 「近くに他の航空機がいる場合に、針路を変針しなければいけないときには、マウスを使って針路を任意の方向に変えることもできます」
■無人機パイロットは有人機の経験者たち
地上からの操縦になりますが、パイロットは皆、有人機で空を飛んだ経験があります。菅原さんは、以前はF-15戦闘機に乗っていましたが、志願して偵察航空隊に移ってきました。 初めて操縦した時の印象は―― 飛行班 菅原秀晃1等空尉 「自分が乗っている体感等が全く無い状況になりますので、そうですね…違和感しかなかったというのが正直なところなんですけれども、自分たちが新しいものを作っていけるというところに、非常に面白みを感じています」
■無人機を地上で操縦するメリット
航空機に乗らずに操縦できるということは、パイロットにとってもいろんなメリットが。 飛行隊長 三宅昌人2等空佐 「うちの場合は、パイロットもセンサーオペレーターも（飛行中に）交代できるのが強みですよね」 交代できるのでフライト中に食事や休憩をとることも可能。さらに重要な事が。 飛行隊長 三宅昌人2等空佐 「有人機が近づけない所でも無人機は近づいていける。撃墜されても搭乗員が死ぬ事はない」
■安全保障に欠かせない監視活動
訓練を終えたグローバルホーク。整備などもアメリカ側と一緒に行います。 整備員 「（異常を感じたら）笛を吹くか、叫んで知らせてください」 偵察航空隊 司令 髙口拓二1等空佐 「英語能力に関しましては、みんなペラペラで（部隊に）来ているものではありませんので、一般の隊員が努力をしてあそこまでコミュニケーションをとれるようになっているのは、我が隊の1つのアピールポイントだと思っています」 日本を取り巻く安全保障環境が一層厳しさを増すなか、グローバルホークはきょうもはるか上空から目を光らせています。
